I denna essäsammling sysselsätter sig historikern Peter Englund – författaren till den uppmärksammade boken »Poltava« – med två breda teman. Det ena är Den Stora Historien: det handlar om krig och revolutioner, politiska mord, forna och sentida fältherrar och besök på deras slagfält. Det andra är Den Lilla Historien: synen på tiden, synen på ensamhet, på smuts, med mera. Här kan man få svar på frågor som: Vem mördade Karl XII? Vilken berömd fältherre trodde att en elefant gjort honom gravid? Hur tvättade man håret på 1600-talet? Varför grät män så ofta på 1700-talet? Av vilket skäl uppstod vårstädningen på 1800-talet?
    Denna prisbelönta essäsamling kom snabbt upp på kritikerlistorna och har även blivit översatt till tyska och norska.

---

Peter Englund är född 1957 i Boden i Norrbotten, och i den staden växte han upp. År 1980 flyttade han till Uppsala, och läste arkeologi, teoretisk filosofi och historia vid universitetet. Så småningom började han att doktorera i det sistnämnda ämnet, ett arbete avbrutet av en tids arbete i militära underrättelsetjänsten. Återvände så småningom till universitet, och kunde 1989 disputera på en avhandling om den svenska 1600-talsadelns politiska världsbild: Det hotade huset.
    Sedan augusti 2001 är han professor vid Dramatiska Institutet i Stockholm.

Juloratoriet  tar sin början i Sunne, där man återigen samlats för att uppföra Bachs jublande Juloratorium. Därifrån vidgar sig berättelsen; den spänner över tre generationer, tar sin början på trettiotalet och slutar idag. Handlingen rör sig mellan Värmland och dess geografiska motpol – Nya Zeeland.
    Men som en tråd genom hela romanen med alla dess fantasifulla händelser och skiftande människor löper Sidner Nordenssons sökande efter en balans mellan den ofrånkomliga sorgen och kärlekens helande och livsbejakande kraft.
    Juloratoriet är en av Göran Tunströms rikaste och mest älskade romaner. Den belönades med Stora Romanpriset och Nordiska Rådets Litteraturpris då den publicerades första gången 1983 och har sedan dess givits ut i många upplagor. Flera gånger har Juloratoriet dramatiserats för teatern.

---

Göran Tunström är född 1937 i Sunne. Hans barndoms Sunne gav inspiration till hans böcker. Han hade akademiska studier från Uppsala och Göteborg bakom sig.
    Trots att Göran under längre perioder vistades utomlands låg hans författarskap kvar i Sverige och Sunne. Hans första verk Inringningen kom ut 1958. Därefter skrev han ett antal böcker. Den mest kända är Juloratoriet, som skrevs 1983 och blev film 1996.
    Tunström blev belönad med ett flertal priser: Nordiska rådets litteraturpris, Litteraturfrämjandets stora romanpris och Selma Lagerlöfsstiftelsens litteraturpris. Med romanen Berömda män som varit i Sunne fick han 1998 det prestigefyllda Augustpriset.
    Göran Tunström dog 62 år gammal den 5 februari 2000.

Oskar Matzerath är en oförarglig mentalpatient, sysselsatt med att nedteckna sina minnen. När han var tre år fick han en trumma av plåt av sin mamma, och med dess hjälp kunde han trumma sig bort från den påträngande verkligheten, från trettio- och fyrtiotalens tyska vanvett och förnedring. Trumman kunde också spela honom fram till ett absolut mästerskap som jazzmusiker, och den gjorde tjänst för allt som gick motströms; den kunde mullra appeller av uppror och trots, en retfull och illa tåld signal till individualism i en värld av likriktning och personlighetsutplåning.
    I Oskars minnen stiger en stor del av 1900-talets historia fram: Hitlers maktövertagande, de första krigsårens självförhävelse, slutskedets resignation, svarta börsens djungel, flyktingströmmen, de första stegen mot det tyska undret. I sin ogenerade blandning av verklighet och fantasi, sin rikedom på infall och idéer, situationer och människoöden, tragik och komik är Blecktrumman ett oförglömligt tidsdokument – och ett av efterkrigstidens viktigaste litterära konstverk.

---

Günter Grass är född 1927 i Danzig-Langfuhr av tysk-polska föräldrar. Han inkallades 1944 och hamnade i amerikansk fångenskap. Efter frigivningen 1946 var han bl.a. lantarbetare och gruvarbetare, innan han gick på konstakademin i Västberlin.
    Blecktrumman (1959) var hans första roman. Den blev en omedelbar internationell succé och etablerade Grass som ledande inom tysk efterkrigslitteratur.
    Günter Grass tilldelades 1999 års Nobelpris i litteratur för att "i muntert svarta fabler ha tecknat historiens glömda ansikte".

Marken skälver. Himlen mörknar. I det slutande 1900-talet tycks allt vara på väg att rämna. Salman Rushdies roman är en vulkanisk skröna, där ingenting är beständigt – ingenting, utom möjligen kärleken.
    Och den största kärleken, den mest stormande, tar gestalt mitt i strålkastarljuset, inför världens blickar. Ormus Cama och Vina Apsara är fixstjärnor i tidernas mest dyrkade rockgrupp, VTO. Deras berömmelse är gränslös, deras kärlekshistoria allas egendom. Som i ett gungande riff på Orfeusmyten berättar Salman Rushdie om deras väg från Bombay till London, New York och vidare, från barndomens ensamhet i det indiska familjegyttret till ett liv i musikindustrins dånande maskiner. Det är en berättelse på hög volym om konstnärsskapetsvillkor, om uppgång och fall, död och uppståndelse, om människans bräckliga existens i denna värld och den hinsides. Marken skälver olycksbådande under kärleksparet – och Rushdies prosa kokar som vanligt av infall, passion, komik och språkligt överdåd.
    Det svänger om hans roman Marken under hennes fötter – för i grund och botten är det inget annat än en rock'n'roll-historia om kärlek.

---

Salman Rushdie är född 1947 i Bombay, Indien. 1964 flyttade familjen till Karachi i Pakistan. Han läste historia vid King's College i Cambridge. Efter sin examen 1968 arbetade han en tid för televisionen i Pakistan.
    Salman Rushdie har vunnit världsrykte för sitt författarskap. För sin bok Satansverserna, 1989, utfärdade aiatolla Khomeiny i Iran en bannbulla (fatwa) över honom. Han flydde till Storbritannien där han bott sedan dess. Bannbullan har sedermera tagits tillbaka av Iran.

Den radikala socitetsdamen Fredrika Bremer (1801–1865) introducerade den moderna romanen i Sverige. Hon kastade också loss ur den instängda hemmaidyllen och vände sig i sina reseskildringar mot den stora världen. Hon blev en internationell pionjär, inte bara inom litteratur och kvinnosak, utan också inom filantropi, fredsarbete och liberal samhällsdebatt. Härigenom blev hon en av den svenska historiens viktigaste och mest uppmärksammade kvinnor.
    Bremer. En biografi är en inspirerad berättelse om en ovanlig människa och hennes samtid. Skildringen är gedigen, mångsidig och byggd på nytt arkivmateriel. Romanförfattaren och forskaren Carina Burman tecknar den okonventionella Bremers privata och offentliga liv.

---

Carina Burman är född 1960 och är författare och litteraturforskare verksam vid Uppsala universitet. Hon debuterade med Min salig bror Jean Hendrich, en fiktiv roman om 1700-talsskalden Johan Henric Kellgren som fick mycket stor uppmärksamhet. Hösten 2001 utkom en stor biografi över Fredrika Bremer, som Carina Burman arbetat med under flera år.