I en skog av sumak
av Klas Östergren
»Den här nye bar ytterrock, mörka byxor med pressveck, vit skjorta under en cardigan. Han hade välputsade brogueskor med lädersulor. Det ljusbruna, lite lockiga håret var kortklippt. På det hela taget en vuxen stil som inte betecknade någon särskild tillhörighet, och därför inte heller något klart avståndstagande.«
Den här nye heter Dan Schoultze, och anländer en dag vilken som helst till en Stockholmsskola med dåligt rykte och tusen elever inskrivna. Det är krig i Vietnam och vid huvudingången har någon klottrat »Allt nu!« Romanens jag Kenneth Jansson blir vän med den märklige Dan och hans syster, som bor tillsammans i ett stort hus som gränsar till en skog av träd som Kenneth aldrig sett förut. Sumak, med blad som ser ut som marijuana. Som visar sig växa i skuggan av sumakens blad. Några vuxna syns inte till. Inne i skogen finns en hydda, och när det blir sommarlov ligger de där alla tre, insvepta i grönska och rök.
En idyll, men den är bräcklig, omvärlden ska göra sig plågsamt påmind. Det krig som pågår i en annan världsdel drabbar alla, direkt eller indirekt. Ungdomarna i den lilla sumakskogen måste ta ställning, begå ett val som får ödesdigra konsekvenser.
Klas Östergren är född 1955 i Stockholm. Han debuterade 1975 med Attila, som följdes av Ismael och Fantomerna, tre självbiografiskt färgade böcker. Sitt stora publika genombrott fick han med Gentlemen, en modern pastisch på Strindbergs Röda rummet. Det fränt samhällskritiska perspektivet fördes vidare i Fattiga riddare och stora svenskar. Den kritikerhyllade, informella trilogin Ankare, Handelsmän och partisaner och Under i september har närmast karaktären av kammarspel, som skildrar utsatthet och mänskliga tillkortakommanden.
Östergren har haft stora framgångar som manusförfattare för TV (Offer och gärningsmän och Soldater i månsken) och film (bl.a. den uppmärksammade långfilmen Veranda för en tenor, som bygger på en av novellerna i Med stövlarna på). Han har också översatt dramatik och gjort en nyöversättning av Salingers klassiska Räddaren i nöden.
Sedan många år är han bosatt på Österlen i Skåne.